Das Diplom bildet den Abschluss für berufsbezogene Studiengänge, in denen sich die Ausbildung auf ein bestimmtes Fach konzentriert oder bestimmte Fächerstrukturen fest vorgegeben sind. Spezialisierungsmöglichkeiten ergeben sich durch verschiedene Fachrichtungen oder Wahlfachspektren.
Das Diplomstudium wird eingeteilt in zwei Studienabschnitte: das Grundstudium und das Hauptstudium. Im Grundstudium lernen die Studierenden die wichtigsten Inhalte des jeweiligen Faches kennen und werden mit dessen grundlegenden Methoden vertraut gemacht. Dieser Teil des Studiums schließt mit der Diplomvorprüfung ab.
Im Hauptstudium erhalten die Studierenden Gelegenheit, die erworbenen Kenntnisse zu vertiefen und Schwerpunkte zu setzen. Den Abschluss bildet die Diplomprüfung mit einer Diplomarbeit sowie schriftlichen und mündlichen Prüfungen. Nach bestandener Diplomprüfung wird an den Universitäten und an der Hochschule für Musik und Theater in Rostock der Diplomgrad mit Angabe der Fachrichtung verliehen; bei den Fachhochschulen wird noch der Zusatz (FH) ergänzt.
Die Studiengänge an den Universitäten führen in einer Regelstudienzeit von acht bis zehn Semestern zum Abschluss, die Studiengänge an einer Fachhochschule nach acht Semestern Regelstudienzeit. Die Regelstudienzeit an der Hochschule für Musik und Theater in Rostock beträgt grundsätzlich neun Semester.
Bis zum Jahr 2010 soll flächendeckend auf die Bachelor- und Masterstudiengänge umgestellt werden.